Vegytiszta víz csak a laboratóriumban fordul elő. Szennyezettnek azt a vizet tekintjük, amelyben az oldott anyagok mennyisége vagy fajtája ártalmas az emberek, az állatok, a növények vagy a környezet számára. A tiszta víz drága és egyre fogyatkozó kincs. Sok országban nincs rendszeres csapadék, és a vízkészletek gyakran elégtelenek. A szegény országokban a kutak és a folyók egyre nehezebben tudják ellátni a gyorsan szaporodó népességet. Ráadásul a megszerezhető víz is gyakran szennyezett.
Szennycsatorna lett a folyókból...
Az ember ősidők óta szereti a folyókba önteni és hajigálni a szemetét. Amíg kevés ember élt a földön, a gyors folyók egykettőre eltüntették a szemetet, elvitték a tengerbe, ahol az nyom nélkül lebomlott. A sok milliárdossá növekedett emberiség és a modern nagyipar szennyével azonban már nem bírnak a folyók és a tengerek.